I pianisti sono ricchi e fortunati

Forse proprio così pensavano i chitarristi, banjoisti, ecc. che ascoltavano la musica rag suonata dai pianisti. Chi era il fortunato che poteva permettersi un pianoforte? Non certo i neri, che se lo imparavano era perché qualche ricco bianco glielo aveva messo a disposizione (Joplin cominciò a suonare il piano del padrone bianco che teneva sua madre a servizio). Il ragtime veniva suonato principalmente nei bordelli e nei saloon, per rallegrare la clientela. Ciò rese se possibile ancora più invidiati i pianisti, sempre a contatto con "le donnine allegre" (e purtroppo con la sifilide).
Ma ben presto il ragtime, da musica prettamente pianistica, divenne musica che poteva essere suonata su qualsiasi strumento si avesse a disposizione. Furono proprio le band di ragtime che incisero i primi dischi di questa musica e non i pianisti per problemi di frequenza sonora degli impianti di registrazione, ancora in fase di sviluppo ai primi del 900.

The Ragtime regional styles (with english subtitles)

"Pineapple Rag" Tom Brier Playing

Turkey trot

Charles L. Johnson

Cominciamo la carrellata dei compositori con uno dei grandi, anche se non considerato stella di primo piano nel firmamento dei ragtimer. A me i suoi rag piacciono moltissimo, ma si tratta di opinione personale. Certo, non ha l'eleganza compositiva e l'estro di un Joplin, di uno Scott o di un Lamb, ma i suoi ragtime sono sempre piacevoli da ascoltare e trasmettono quella spensierata allegria che ne fa quasi un marchio di fabbrica. Johnson ha a suo attivo una sterminata messe di brani musicali, tra cui ragtime, canzoni più o meno sdolcinate tipiche dell'epoca e musiche fatte apposta per il teatro Vaudeville, che spesso sono stati pubblicati sotto diversi pseudonimi.

Johnson nasce a Kansas City nel 1876. Studia piano fin da bambino, ma è bravo anche con altri strumenti musicali. Durante la sua giovinezza fu membro di diverse band musicali. Esordì con un brano ragtime "Scandalous Thompson" che fu pubblicato dalla Jenkins Sons Company nel 1899.

Da allora cominciò una brillante carriera con la pubblicazioni di diversi ragtime di successo di cui non si può non citare "Powder rag", "All the money", "Apple Jack", "Barber pole rag" e il suo maggior successo "Dill pickles"

Dopo il successo di vendita dello spartito di "Dill pickles", la carrriera di Johnson proseguì con la pubblicazione di altri ragtime e di canzoni tra le quali la più popolare fu "Sweet and low" pubblicata nel 1919.

Durante la fase di declino del ragtime, Johnson proseguì la sua professione di compositore e lavorò, spesso sotto pseudonimo, per vari progetti. Scrisse un ragtime in stile novelty durante negli anni '20, ma non con la stessa passione con cui scrisse i sui ragtime migliori del passato.

Durante gli anni trenta e quaranta, si dedicò all'arrangiamento e alla direzione dell'orchestra di Kansas City, ma continuò a scrivere brani musicali per tutta la vita, anche se non tutti vennero pubblicati e furono poi scoperti dopo la sua morte nel 1950. L'ultima sua composizione è "Harlequin Night" scritta all'età di 73 anni nel 1949.