Arthur Pryor

Arthur Willard Pryor nasce nel 1869 a Saint Joseph nel Missouri. Già da piccolo si dedica alla musica spinto dal padre che lo introduce al trombone. Ben presto comincia a suonare nelle bande musicali del suo luogo di origine, fino a quando non riesce ad entrare nella prestigiosa banda diretta dal famoso John Philip Sousa come primo trombonista. Con la banda del "Re della marcia" Pryor gira gli USA e va in tournee in Europa riscuotendo notevole successo con i suoi assoli di trombone. Nel 1902 si distacca dalla banda per formarne una propria diventando per i trent'anni successivi un punto di riferimento nel panorama musicale bandistico americano. Morì di ictus nel 1942. Pryor compose molti ragtime e marce durante la sua carriera, tra i quali ricordiamo questi:

William Held

Figlio di una famiglia di musicisti immigrati tedeschi, William Held ebbe un'educazione musicale fin da bambino. Pubblicò il suo primo lavoro come compositore nel 1909 a Williamsport, Pennsylvania. L'anno seguente pubblicò due ragtime: That Everlasting Rag e Fire Cracker Rag. Nel 1916 pubblicò il suo ragtime più famoso Chromatic Rag ritenuto ancor oggi un classico del genere. Morì a soli 36 anni nel 1925.

Cora Salisbury

Cora Salisbury, il cui nome da ragazza era Cora May Folsom, nacque a Oshkosh, Wisconsin nel 1868. Studiò pianoforte da ragazza. Intorno al 1907, alla fine del suo matrimonio con Charles P. Salisbury, calcò i palcoscenici vaudeville come pianista accompagnatrice di performance comiche. Poi cominciò a pubblicare le sue composizioni per pianoforte. Nel 1909 incontrò il violinista Benny Kubelsky ed insieme formarono un duo musicale/comico e ebbero molto successo come "Salisbury e Benny". Cora morì a soli 48 anni. Il suo maggior successo nell'ambito ragtime fu Lemons and Limes.

Anniversario

Il primo aprile è stato il centenario dalla morte del più grande ragtimer di sempre: Scott Joplin.

Felix Arndt

Felix Arndt fu compositore di canzoni per il circuito teatrale Vaudeville e di ragtime del periodo "novelty", ossia il periodo che va dal 1915 circa ai primi anni venti. E' un ragtime più maturo, che si è liberato quasi del tutto dagli influssi folk per diventare una musica più sofisticata. Di lui ricordiamo:

Morì a soli 29 anni nel 1918 per influenza spagnola a New York, dove era nato nel 1898.

James P. Johnson

James P. Johnson è, insieme a Jelly Roll Morton, l'anello di congiunzione tra il ragtime e il Jazz. Nacque nel 1894 e crebbe ascoltando e poi suonando egli stesso al pianoforte, i ragtime di Joplin. Fu un pianista di eccezionale abilità tecnica unita ad una musicalità fuori dal normale. Infatti emerse subito tra la massa di pianisti che bazzicavano l'ambiente musicale di New York intorno agli anni '20. Era il periodo in cui il ragtime più tradizionale era in declino sostituito da un rag più complesso armonicamente e più libero dai rigidi schemi tradizionali. Il punto di riferimento era comunque il ragtime "classico" di Joplin da cui tutti i musicisti-compositori del periodo prendevano spunto per poi cercare nuove strade sonore. Il modo di suonare di Johnson prese il nome di "stride piano" che si tramandò al suo famoso allievo Fast Waller. Morì a New York nel 1955.

Henri Klickmann

Klickmann naque a Chicago nel 1885. Fu autore di moltissime canzoni, ragtime e foxtrot, molte scritte con Paul Beise. Lavorò per molti anni nel teatro Vaudeville. Si dedicò anche all'arrangiamento per diverse orchestre. Nel 1921 si iscrisse alla società americana di autori, compositori ed editori. Tra i suoi ragtime ricordiamo: Knockout Drops, The Woolworth Rag, Dynamite Noisy Rag (con Beise) e Smiles and Chuckles. Morì a New York all'età di 81 anni.

Harry Jentes

Harry Jentes naque a New York nel 1887. E' stato autore di diversi ragtime di successo, ricordiamo The Rhapsody Rag (1911) , The Soup and Fish Rag (1913 ) e Bantam Step (1916).

Jentes morì a New York nel 1958.

George Cobb

George Cobb Linus è nato il 31 agosto 1886 a Mexico, New York. A partire intorno dal 1904, Cobb ha frequentato la "Syracuse University", dove ha studiato musica. Quando ancora era studente, Cobb ha cominciato a pubblicare le sue prime composizioni ragtime. Iniziò al sua carriera nel 1913 iniziando a pubblicare pezzi per l'azienda di Chicago di Will Rossiter. Nel 1918 Cobb pubblica il suo rag forse più famoso "Russian rag", una versione ragtime del tema principale dal Preludio di Rachmaninoff in do diesis minore. Negli anni successivi Cobb pubblicò altre canzoni (il pubblico ormai stava cambiando gusti musicali) e via via la sua carriera di compositore comincia ad avere un declino fino ad interrompersi negli anni '30. Morì a Brookline nel 1942 di trombosi coronarica e duodenale, in una casa di riposo.

Edward Harry Kelly

Edward Harry Kelly nacque a Kansas City nel 1879. Si fece notare abbastanza presto come compositore con il brano ragtime "Peaceful Henry" del 1901.

La sua carriera proseguì poi con la scrittura di vari ragtime di successo tra cui questi rag che vi propongo di seguito. Morì a Kansas City nel 1955.

Julius Lenzberg

Julius Lenzberg naque nel 1878 a Baltimora da immigrati tedeschi. Già da molto giovane emerse il suo grande talento musicale suonando il pianoforte e il violino. Ben  presto iniziò la carriera di musicista a Baltimora suonando nei teatri della città con diverse orchestre e componendo anche dei brani propri. Nel 1903 si trasferì a New York. Cominciò a scrivere ragtime con discreto successo. Il suo rag più famoso è forse "Haunting Rag", ma degni di nota sono "Operatic Rag" e "Hungarian Rag". Lenzberg morì nel 1956.

L'Esposizione Universale di Saint Louis del 1904

Ho preso spunto dall’EXPO che si sta tenendo in questi giorni a Milano per parlare della grande Esposizione Universale, così veniva chiamata allora, che si tenne a Saint Louis nel 1904. Si festeggiava il centenario dell’acquisto di territori un tempo francesi compresi tra le sponde del Mississippi fino alle Montagne Rocciose. Un’occasione ghiotta per tutti i ragtimer che si muovevano nei dintorni e nella città di St. Louis, tra cui Scott Joplin. La fiera era veramente un’attrazione per tutti gli statunitensi, per la mastosità che il visitatore percepiva appena varcati i cancelli di Forest Park. Qui di seguito alcune immagini dell’epoca per dare un’idea di ciò che vi si trovava:

I ragtimer accorsero alla fiera con brani ragtime appositamente composti per l’occasione:

Percy Wenrich

Percy Wenrich è sicuramente un compositore di ragtime che sa trasmettere con i suoi brani la gioa e la spensieratezza. Wenrich nasce nel Missouri nel 1880 e cresce, ironia della sorte, in una piccola città di nome Joplin. La sua prima insegnante di piano fu sua madre, che suonava l'organo in chiesa ed era una pianista dilettante. Crescendo ebbe diverse esperienze con piccoli gruppi di musicisti locali e poteva suonare il pianoforte in un negozio di strumenti musicali. Frequentò una prestigiosa scuola di musica a Chicago che da allora divenne la sua città di riferimento. Durante la sua lunga corriera pubblicò decine di ragtime e canzoni, fino alla sua morte nel marzo del 1952. Alcuni dei suoi brani più famosi:

Il ragtime in Europa

Durante i primi anni del novecento il ragtime era diventato ormai uno stile musicale di enorme successo negli Stati Uniti. Si sentiva un po’ dappertutto, dai locali equivoci alle strade, suonato con i più disparati strumenti oltre che al pianoforte. Sull’onda di questo successo, il ragtime ben presto arriva anche nella vecchia Europa. Ma l’accoglienza dell’ambiente musicale colto verso il ragtime, che assomigliava a una marcia ma ne stravolgeva l’idea con il suo incedere sincopato, fu decisamente ostile. Ma i compositori europei più all’avanguardia dell’epoca, specilamente francesi, apprezzarono questa nuova musica e composero anche dei brani ispirandosi ad essa. Tra questi Claude Debussy, Antonín Dvořák, Igor Stravinsky, Maurice Ravel, Erik Satie e Georges Auric.

Adaline Shepherd

Adaline Shepherd fu una grande compositrice di rag-time, anche se non molto prolifica i suoi ragtime sono tutti molto belli e sono stati pubblicati tutti negli anni in cui questo genere musicale era maggiormente in voga, ossia nel decennio 1900-1910. Il suo brano "Pickles and Peppers" del 1906 fu un enorme successo.

Io ho provato a suonare invece un altro suo brano: "Live Wires Rag" del 1910, che in italiano significa "cavi sotto tensione elettrica". E' un brano che trasmette allegria, molto piacevole da suonare. La chitarra è accordata con il doppio D, cioè DADGBE.

Tom Turpin

Tom Turpin è da considerarsi un altro grande pianista e compositore ragtime. Gestore insieme a suo fratello di un saloon a St. Louis, intratteneva i clienti suonando il piano. Il suo locale era ubicato proprio all'interno della zona a luci rosse della città, frequentatissima dai pianisti ragtime di varia abilità che certamente Turpin incontrò e frequentò con assiduità. Nel 1897 Turpin iniziò la sua carriera di compositore dando alle stampe "Harlem rag" passato alla storia come primo rag mai pubblicato fino allora. Le sue poche composizioni sono dei rag geniali, di non semplicissima esecuzione a cui si sono ispirati schiere di compositori suoi successori.

Charles Hunter

Charles Hunter nasce a Columbia nel Tennessee, nel 1876. Nasce cieco ed impara a suonare il pianoforte in una scuola speciale per ciechi. Pubblica il suo primo ragtime nel 1899 dal titolo molto evocativo "Ticked to death". Ne scrive altri molto piacevoli come "possum & taters". Muore nel 1906 ancora giovane di tubercolosi.

La mia interpretazione per chitarra di un brano di Charles Hunter "Tennesse Tantalizer"

 "

Joseph Lamb

Lamb è il terzo esponente, insieme a Joplin e a Scott, della grande triade del ragtime cosidetto "classico". Come i suoi colleghi faceva parte della "scuderia" dell'editore Stark. Lamb fu influenzato moltissimo dalla musica classica per pianoforte, ma era anche un grande fan di Joplin e del ragtime. Infatti le sue composizioni sono spesso caratterizzate dal motivi classicheggianti, ma anche dai cliché tipiche del ragtime.
Non fu un autore molto prolifico, anche perché cominciò a pubblicare quando questo tipo di musica era al massimo della popolarità. Nonostante ciò ebbe modo di scrivere bellissimi ragtime, inventando frasi musicali che furono molto copiate dagli autori di ragtime del tempo.

Uno di questi è "Ragtime Nightingale", la cui prima parte del brano è bellissima.

Un altro ragtime dalla melodia intricata e molto suggestivo è American Beauty:

con Boemia Rag Lamb aggiunge un'altra perla alla sua collezione:

Questi sono solo tre esempi del suo modo unico di scrivere questo genere di musica. Non so se Lamb sia riuscito a superare il suo maestro Scott Joplin, ma sicuramente lo ha eguagliato in fantasia e bellezza compositiva.

Spartiti e mp3 di John Philip Sousa

John Philip Sousa (1854-1932) fu un compositore di marce e direttore bandistico di grande successo nell'era del ragtime. Con la sua musica influenzò sicuramente la musica ragtime anche se non scrisse mai ragtime durante la sua carriera. Nel 1900 fece una serie di concerti molto acclamati in Europa. L'ottimo sito free-scores ci propone una bella raccolta dei suoi lavori (mp3 e partitura per pianoforte) in questa pagina che consiglio anche agli amanti del ragtime.

James Scott

James Scott (1885-1938) fa parte della triade forse più famosa del ragtime, insieme a Scott Joplin e Joseph Lamb. Fanno parte del periodo "di mezzo" del ragtime denominato classico. Sia Scott che Joplin erano afro-americani mentre Lamb era un bianco di New York e non apparteneva a quell'area geografica tipica del ragtime, ossia la vallata del Mississippi e la città di St. Louis.

Tutti e tre comunque avevano John Stark come editore delle loro musiche e fu lui stesso che coniò il termine di "ragtime classico" riferendosi ai loro lavori che erano all'avanguardia rispetto gli altri compositori per le  soluzioni innovative armoniche e melodiche.
In particolare Scott fu molto imitato per aver introdotto nei suoi rag la ripetizione di frammenti melodici suonandoli un'ottava sopra, per esempio nel brano "Don't jazz me rag":

Fu un autore molto prolifico e tutti i suoi ragtime sono molto belli e pieni di fantasia. Qui sotto alcuni esempi della sua arte: