Black cupid's birthday

L'Esposizione Universale di Saint Louis del 1904

Ho preso spunto dall’EXPO che si sta tenendo in questi giorni a Milano per parlare della grande Esposizione Universale, così veniva chiamata allora, che si tenne a Saint Louis nel 1904. Si festeggiava il centenario dell’acquisto di territori un tempo francesi compresi tra le sponde del Mississippi fino alle Montagne Rocciose. Un’occasione ghiotta per tutti i ragtimer che si muovevano nei dintorni e nella città di St. Louis, tra cui Scott Joplin. La fiera era veramente un’attrazione per tutti gli statunitensi, per la mastosità che il visitatore percepiva appena varcati i cancelli di Forest Park. Qui di seguito alcune immagini dell’epoca per dare un’idea di ciò che vi si trovava:

I ragtimer accorsero alla fiera con brani ragtime appositamente composti per l’occasione:

Chatterbox Rag

Pianoforte: tutti lo vogliono

Gli inizi del xx secolo possono vantare vari record riguardo alla musica popolare in generale e, per quanto ci riguarda, per il ragtime. Si cominciano a vendere milioni di copie di spartiti musicali. E, complice il ragtime, anche l’industria dei pianoforti ha un impennata produttiva mai vista prima. Tra i produttori più forti ricordiamo Chickering e Steinway.

Verso la prima metà del 1800 si producevano esclusivamente pianoforti a coda, dalla seconda metà del’800 e inizio 1900, si cominciano a produrre pianoforti verticali da parete, anche per venire incontro alla mancanza di spazio delle case moderne. I primi pianoforti verticali sono molto elaborati e pieni di elementi decorativi per poter integrarsi con l’arredamento dell’epoca, in seguito, con il cambiare dei gusti estetici, diventano sempre più essenziali anche se manterranno sempre l’aspetto di “mobile” importante della casa.

Sul finire dell’800, il pianoforte viene considerato uno status symbol e ogni famiglia che poteva permetterselo ne comprava uno. Nel 1910 si ebbe il picco di vendite: un americano ogni 252 possedeva un pianoforte. Il pianoforte è sia nelle case che immancabilmente nei saloon, nei bordelli e nei luoghi di ritrovo. C’è chi suona ad orecchio, chi può permettersi lezioni di piano, chi cerca di suonare l’ultimo successo della Tin Pan Alley o quel ragtime sentito nel saloon o nel bordello della città. Comunque la musica se ne sentiva tanta e moltissime persone volevano riprodurla mettendo le mani su un pianoforte.

Fonte: "The Rise of Selfishness in America" di James Lincoln Collier

Stephanie Trick -- James P. Johnson's "Modernistic"

Humpty Dumpty Rag - (Straight) Ampico Lexington 88n

Pork and Beans